Eine Nullstelle eines Polynoms ist ein Wert , für den gilt.
Berechnung: Für Grad 1 und 2 gibt es einfache Formeln (z.B. pq-Formel). Für Grad 3 und 4 existieren komplizierte Formeln. Für Grad 5 und höher gibt es beweisbar keine allgemeine Lösungsformel, die nur mit Grundrechenarten und Wurzelziehen auskommt. Manchmal kann man Nullstellen raten (besonders wenn sie ganzzahlig sind) und dann mittels Polynomdivision den Grad reduzieren. Oft ist man auf numerische Näherungsverfahren angewiesen.
Wenn eine Nullstelle des Polynoms (vom Grad ) ist, dann kann man ohne Rest durch () teilen. Das Ergebnis ist ein Polynom vom Grad . Man kann also für jede Nullstelle einen Faktor () "abspalten".
Eine Nullstelle hat die Vielfachheit , wenn man den Faktor () genau -mal vom Polynom abspalten kann, d.h. , wobei nicht mehr Null ist. Eine Nullstelle mit Vielfachheit heißt einfach, eine mit Vielfachheit heißt mehrfach.
Dies ist ein zentraler Satz! Er besagt, dass jedes Polynom vom Grad (mit komplexen oder reellen Koeffizienten) im Bereich der komplexen Zahlen genau Nullstellen hat, wenn man jede Nullstelle entsprechend ihrer Vielfachheit zählt. Das bedeutet auch, dass jedes solche Polynom vollständig in Linearfaktoren der Form zerlegt werden kann: .
Wenn zwei Polynome für alle (oder genügend viele) Werte von z übereinstimmen, dann müssen sie identisch sein, d.h., alle ihre Koeffizienten müssen übereinstimmen.
reelle Polynome
Bei Polynomen, deren Koeffizienten alle reelle Zahlen sind, gilt: Wenn eine komplexe Zahl eine Nullstelle ist, dann ist auch ihre konjugiert-komplexe Zahl eine Nullstelle. Nicht-reelle Nullstellen treten also immer paarweise auf.
Aufgrund der obigen Eigenschaft kann jedes reelle Polynom in ein Produkt aus reellen Linearfaktoren () (entsprechend den reellen Nullstellen) und reellen quadratischen Faktoren der Form (), die keine reellen Nullstellen haben (entsprechend den Paaren konjugiert-komplexer Nullstellen ), zerlegt werden.
Eine direkte Folgerung daraus ist, dass jedes reelle Polynom mit ungeradem Grad mindestens eine reelle Nullstelle haben muss.
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